Vitamina B12: efectos, síntomas y causas de una carencia y las mejores fuentes

 La vitamina B12 es conocida sobre todo por los veganos. Esto se debe a que esta vitamina sólo se encuentra en los alimentos de origen animal. Sin embargo, las personas que siguen una dieta mixta también pueden desarrollar una carencia de vitamina B12.

¿Por qué es tan importante la vitamina B12 y cómo puedes prevenir una carencia?

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¿Qué es la vitamina B12? 

La vitamina B12 es una de las vitaminas B y es una nutriente esencialque debemos obtener de los alimentos. Sirve de cofactor para muchas enzimas.

La vitamina B12 es necesaria para la división celular y la hematopoyesis y tiene funciones importantes en el metabolismo energético. El cerebro también necesita vitamina B12, sobre todo porque es esencial para las células nerviosas. Regenera la vaina de mielina de las células nerviosas y favorece la formación de conexiones (sinapsis) entre las células nerviosas. La vaina de mielina es una capa protectora aislante que rodea las células nerviosas y garantiza que las señales se transmitan rápidamente.¹

La Oficina Federal de Protección del Consumidor y Seguridad Alimentaria confirma las siguientes declaraciones de propiedades saludables de la vitamina B12:²

Vitamina B12

• favorece el rendimiento de la memoria

• favorece el rendimiento del cerebro

• es importante para las funciones cognitivas en la vejez

• es importante para la formación celular

• contribuye a la formación de glóbulos rojos

• interviene en todos los procesos de crecimiento

• sirve para regenerar los nervios dañados (vaina de mielina)

• es importante para mantener la salud ósea

Síntomas de una carencia de vitamina B12

 Una carencia de vitamina B12 puede causar muchos síntomas. Éstos son los síntomas más frecuentes de una carencia:³

• Manos y pies fríos

• Problemas de concentración y memoria

• Cansancio, agotamiento y fatiga

• Demencia senil

• Entumecimiento y hormigueo

• Depresión

• esquizofrenia

• Debilidad muscular

• Inestabilidad de la marcha

• Anemia

• Caída del cabello

Prueba de la vitamina B12

 Por desgracia, los síntomas de una carencia de vitamina B12 son muy inespecíficos. Esto significa que los síntomas individuales pueden tener muchas causas y no indican claramente una carencia de vitamina B12.

Por tanto, es necesaria una prueba diagnóstica para detectar una carencia de vitamina B12. Las personas que tienen un riesgo elevado de deficiencia de vitamina B12 deben controlar regularmente su estado de vitamina B12. Esto se debe a que una carencia de vitamina B12 no es inocua. La vitamina B12 es importante para los nervios y su capacidad de regeneración es muy limitada. Por tanto, en el peor de los casos, el daño causado por una carencia de vitamina B12 puede ser irreversible.

Por desgracia, la prueba sérica estándar que realizan los médicos de cabecera no es muy concluyente y no sirve para detectar claramente una carencia de vitamina B12.

Prueba de holotranscobalamina

La prueba de holotranscobalamina (Holo-TC) mide la vitamina B12 activa en la sangre, que las células pueden absorber y utilizar.⁴ Esta prueba es bastante más cara que la prueba estándar del suero, pero merece la pena la inversión: también es mucho más concluyente.

Lo ideal es que el valor de holo-TC sea superior a 50 pg/ml. Si el valor está entre 35 y 50 pg/ml, son necesarias otras pruebas (determinación de homocisteína y prueba de MMA) para descartar una deficiencia. Si el valor es inferior a 35 pg/ml, es muy probable que exista una deficiencia de vitamina B-12.⁵

Prueba de MMA en orina

La prueba del ácido metilmalónico (prueba MMA) es una prueba indirecta del aporte de vitamina B12. En caso de carencia de vitamina B12, el organismo produce grandes cantidades de MMA. Éstas se excretan en la orina y pueden detectarse allí.⁶

Lo ideal es que el valor de MMA sea inferior a 0,23 mg/g de creatinina. La zona gris se sitúa entre 0,23 y 1,59 mg/g de creatinina, donde probablemente el aporte de vitamina B12 no sea óptimo. Si el valor es superior a 1,59 mg/g de creatinina, es muy probable que exista una carencia de vitamina B12.

Causa de una carencia de vitamina B12

Una carencia de vitamina B12 puede tener varias causas. Éstos son los principales factores de riesgo:

• Medicación: Ciertos medicamentos, como los inhibidores de la bomba de protones (IBP) y el medicamento para la diabetes metformina, pueden inhibir la absorción de la vitamina B12.^7,8

• Falta de factor instrínseco: Esta proteína se produce en el estómago y es importante para la absorción de la vitamina B.⁹

• Veganos y vegetarianos: Como la vitamina B12 sólo se encuentra en cantidades significativas en los alimentos de origen animal, las personas que siguen una dieta predominantemente vegetal no suelen consumir suficiente vitamina B12. Los veganos corren un riesgo especial. Se les recomienda encarecidamente tomar suplementos de vitamina B12.¹⁰

• Absorción reducida: Por ejemplo, debido a una enfermedad intestinal inflamatoria crónica.¹¹

• Edad: En las personas mayores suelen confluir varios factores de riesgo.¹²

El hígado puede almacenar grandes cantidades de vitamina B12, aproximadamente de 2.000 a 5.000 ug. Las necesidades diarias son de 4 ug. Por tanto, en el mejor de los casos, las reservas pueden durar varios años y la carencia se desarrolla gradualmente, aunque existan factores de riesgo claros.

Alimentos con mayor contenido en vitamina B12

El necesidades diarias de vitamina B12 para un adulto es de 4 ug.¹³ Esta necesidad puede cubrirse fácilmente con una dieta normal, ya que la vitamina B12 se encuentra en abundancia en la mayoría de los alimentos de origen animal.

En la tabla encontrarás las mejores fuentes de vitamina B12.¹⁴

Conclusión: La vitamina B12 no sólo es importante para los nervios

La vitamina B12 cumple muchas funciones importantes en el organismo. Es necesaria para la hematopoyesis, tiene funciones importantes en el metabolismo energético y es importante para las células nerviosas.

La vitamina B12 se encuentra en abundancia en la mayoría de los alimentos de origen animal. Sin embargo, una dieta vegana o una ingesta reducida pueden provocar una carencia de vitamina B12.

A suplemento de vitamina B12 de alta calidad ayuda a garantizar un suministro adecuado y a prevenir una carencia. Debes asegurarte de que no contenga aditivos innecesarios y potencialmente perjudiciales, y de que proceda de un laboratorio alemán que garantice los más altos niveles de calidad.

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