Se utiliza para hacer tripas de salchichas y vendas para quemaduras graves. Durante miles de años se utilizó para fabricar pegamento y todavía se hacen cuerdas de guitarra con él. ¿Qué es esta sustancia milagrosa? Colágeno. En este artículo te mostraremos lo importante que es esta sustancia para tu organismo y qué funciones cumple.
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Colágeno: ¿Qué es en realidad?
El colágeno es una proteína sólida, no soluble y fibrosa, y uno de los principales componentes de los huesos, la piel, los músculos, los ligamentos y los tendones. Sin embargo, también se encuentra en muchas otras partes del cuerpo, como los vasos sanguíneos, las córneas y los dientes.
El colágeno forma un entramado de las llamadas fibrillas, que garantizan la firmeza y elasticidad de tu piel, por ejemplo, pero también es indispensable para la coagulación de la sangre, por ejemplo. En resumen, es la sustancia que mantiene unido tu cuerpo.
Hay al menos 16 tipos distintos de colágeno en total, pero entre el 80 y el 90% pertenecen a los tipos I, II, III y IV. Estos distintos tipos tienen una estructura diferente y distintas funciones. Por ejemplo, las fibrillas de colágeno de tipo I se estiran especialmente bien y también son extremadamente resistentes al desgarro.
A continuación te ofrecemos un breve resumen de los cuatro tipos principales de colágeno:
- Tipo I. Este tipo constituye el 90% del colágeno de tu cuerpo y está formado por fibras densamente empaquetadas. Proporciona la estructura de la piel, los huesos, los tendones, el tejido conjuntivo y los dientes.
- Tipo II. Este colágeno está formado por fibras más sueltas y se encuentra en el cartílago elástico que amortigua las articulaciones.
- Tipo III: Este tipo sostiene la estructura de los músculos, órganos y arterias.
- Tipo IV Esta categoría ayuda a la filtración y se encuentra en las capas de tu piel.
Por desgracia, a medida que envejecemos, nuestro cuerpo produce menos colágeno y de peor calidad, según un estudio publicado en el American Journal of Pathology.
Es más, la síntesis de colágeno disminuye drásticamente en las mujeres, sobre todo después de la menopausia. Uno de los signos visibles de ello es la piel, que se vuelve menos firme y flexible. La masa cartilaginosa también se debilita con la edad.
Como se describe vívidamente en la página Fibroblastos: cultivo celular y protocolo de transfección, el colágeno forma una red fibrosa de células (fibroblastos) en la capa media de la piel, la dermis, sobre la que pueden crecer más y más células nuevas.
Además de sustituir y restaurar las células muertas de la piel, algunos colágenos también sirven como cubierta protectora de órganos sensibles del cuerpo, como los riñones.
Si ahora quieres saber qué alimentos contienen colágeno y cómo puedes contrarrestar la pérdida de esta proteína, sigue leyendo...
Alimentos que contienen colágeno
El colágeno es un componente del tejido animal. Por eso la carne es una buena fuente de esta proteína. La carne muscular contiene principalmente colágeno de tipo IV, la piel contiene colágeno de tipo I y de tipo III. El caldo de huesos también es muy rico en colágeno.
Para favorecer la síntesis de colágeno a partir de los distintos alimentos, los nutrientes más adecuados son los siguientes:
- Vitamina C. Los cítricos, los pimientos, el brécol y las fresas, por ejemplo, contienen grandes cantidades.
- Cobre. Este elemento desempeña un papel importante en la síntesis del colágeno. Se encuentra en grandes cantidades en la carne roja, las semillas de sésamo, el cacao en polvo, el marisco, los anacardos y las lentejas.
- Vitamina A. Se encuentra en los alimentos de origen animal y en los de origen vegetal en forma de betacaroteno.
- Aminoácidos. Tu cuerpo necesita proteínas de alta calidad, que contienen los aminoácidos necesarios para producir nuevas proteínas. La carne, las aves, el marisco, los productos lácteos, las legumbres y el tofu son excelentes fuentes de proteínas.
Como ya se ha dicho, la producción de colágeno disminuye con la edad. También hay otros factores que favorecen la descomposición del colágeno:
- Consumo elevado de azúcar. Una dieta rica en azúcar aumenta la llamada tasa de glicación, un proceso en el que el azúcar de la sangre se adhiere a las proteínas. Según un estudio realizado en 2001, se atribuye a la glicación un papel en diversas enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
- Muchas sustancias químicas contenidas en el humo del tabaco dañan el colágeno y la elastina de la piel. La nicotina también contrae los vasos sanguíneos de las capas externas de la piel, reduciendo así el suministro de nutrientes y oxígeno, así como las defensas naturales de la piel. Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) en Heidelberg.
- Rayos UVA. Los rayos ultravioleta de la luz solar provocan una descomposición más rápida del colágeno, porque se dañan las fibras de colágeno, según un artículo del sitio web del Fundación del Cáncer de Piel
- Cambios genéticos. Pueden afectar a la matriz extracelular -el tejido entre las células donde se almacena el colágeno- y provocar mutaciones o disfunciones en el colágeno producido, según un estudio publicado en la revista Perspectivas en Biología de Cold Spring Harbormuestra.
Evitar el tabaco y la exposición excesiva al sol, junto con una dieta sana y ejercicio, puede ayudar a reducir el envejecimiento visible y proteger el colágeno. Esto puede ayudar a mantener sanos la piel, los huesos, los músculos y las articulaciones durante más tiempo. Los suplementos de colágeno hidrolizado pueden ayudar a conseguirlo.
Hidrolizado de colágeno: breve explicación
La demanda de suplementos de colágeno ha aumentado considerablemente en los últimos años. Para facilitar la absorción del colágeno por el organismo, muchos de los productos y suplementos que se ofrecen son hidrolizados. Esto significa que el colágeno se ha descompuesto
El colágeno hidrolizado contiene los llamados péptidos de colágeno, que son nutrientes esenciales que permiten la formación y regeneración del tejido cartilaginoso. Lo hacen estimulando las células cartilaginosas del organismo para que formen más tejido cartilaginoso. Ésta es una de las razones por las que se utilizan para tratar y prevenir el desgaste del cartílago.
Desde el punto de vista legal, el hidrolizado de colágeno es un alimento que suele encontrarse en los complementos alimenticios. Si estás pensando en tomar un suplemento a base de colágeno, lo mejor es tomar uno que contenga proceda de la cría en pastos y sin aglutinantes sintéticos ni conservantes artificiales.
Ahora ya has leído mucho sobre el colágeno. Así que es hora de ver qué beneficios médicos podría tener el colágeno para el organismo.
Colágeno y medicina: lo que dice la investigación
Posibles beneficios para la salud de la piel
Un estudio publicado en la revista Farmacología y Fisiología de la Pieldemostró lo siguiente: Las mujeres que recibieron un suplemento que contenía de 2,5 a 5 gramos de colágeno durante 8 semanas mostraron menos sequedad cutánea y un aumento de la elasticidad de la piel que las mujeres del grupo de control.
Otro estudio de 2015 descubrió que las mujeres que consumieron una bebida con infusión de colágeno durante 12 semanas mostraron una mayor hidratación de la piel y una reducción significativa de la profundidad de las arrugas en comparación con el grupo de control.
El colágeno podría contribuir a la salud del corazón
El colágeno proporciona estructura y soporte a las arterias, es decir, a los vasos sanguíneos que transportan la sangre del corazón al resto del cuerpo. Por otra parte, esto significa que estos vasos sanguíneos pueden volverse rápidamente quebradizos y débiles sin colágeno.
Existe el riesgo de arteriosclerosis, que puede provocar el estrechamiento de las arterias y, a largo plazo, derrames cerebrales e infartos de miocardio.
El colágeno podría aliviar el dolor articular
El colágeno de tipo II ayuda a mantener la función y el estado del cartílago y, por tanto, a prevenir el dolor.
Esta fue también la conclusión de un estudio publicado en la revista Investigación y Opinión Médicas Actuales publicado en la revista Current Medical Research and Opinion. Se administró a 73 atletas 10 gramos diarios de colágeno durante 24 semanas. Los investigadores observaron una reducción significativa del dolor articular en reposo y al caminar.
Posible prevención de la pérdida ósea
Nuestros huesos están formados en gran parte por colágeno, que ayuda a mantener su resistencia y estructura.
A medida que disminuye el contenido de colágeno en el cuerpo -debido al envejecimiento y a influencias externas-, disminuye también la masa ósea. Esto a su vez alberga el riesgo de enfermedades como la osteoporosis, que reducen aún más la densidad ósea y aumentan el riesgo de fracturas óseas, según un estudio publicado en la revista Osteoporosis Internacional muestra.
Sin embargo, también hay luz en el horizonte: por ejemplo, un estudio clínico del año 2000 demuestra que la pérdida ósea causada por la osteoporosis podría inhibirse mediante complementos alimenticios que contengan colágeno.
Colágeno y masa muscular
La sarcopenia es una enfermedad caracterizada por la pérdida de masa muscular con la edad. Según un estudio publicado en la Revista Británica de Nutrición publicado en el British Journal of Nutrition.
Conclusión: El colágeno es uno de los componentes básicos más importantes del organismo.
El colágeno es una proteína que constituye el componente principal de muchas partes importantes del cuerpo, como los huesos, los músculos, los vasos sanguíneos y la piel.
Sin embargo, el proceso normal de envejecimiento y factores externos como fumar o una dieta inadecuada hacen que disminuyan los niveles de colágeno en el organismo. Esto puede dar lugar a diversos síntomas y enfermedades, como el envejecimiento prematuro de la piel o incluso la arteriosclerosis.
Por regla general, consumimos suficiente colágeno o las sustancias necesarias para la producción de colágeno en el organismo mediante una dieta sana y equilibrada. Sin embargo, si está indicada la suplementación, debes utilizar complementos alimenticios de alta calidad cuya calidad haya sido comprobada y que no contengan sustancias nocivas.
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