Cables eléctricos, tuberías, monedas, ollas y sartenes: estos son los términos que primero te vienen a la mente cuando piensas en el cobre. Pero mucha gente no se da cuenta: Este metal cumple funciones muy importantes en nuestro cuerpo. En este artículo te mostraremos por qué es tan importante el cobre, en qué procesos corporales interviene y cómo puedes reconocer una carencia y sus consecuencias.
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¿Por qué es importante el cobre?
El cobre es uno de los oligoelementos esenciales, es decir, el cuerpo no puede producirlo por sí mismo, sino que debe absorberlo a través de los alimentos. Sin cobre, muchos procesos del organismo dejarían de funcionar. Por ejemplo, una carencia de cobre provoca una reducción de la absorción de hierro en el intestino, como demuestra un estudio animal publicado en 2004.
Y el hierro es un componente esencial en la formación de la hemoglobina, que a su vez es vital para el transporte de oxígeno en la sangre.
Como antioxidante el cobre protege las células de los radicales libres y también interviene en la formación de los huesos, la piel y el cabello. ¿Te apetecen algunas funciones más? El cobre también interviene en la formación de colágeno, elastina y melanina, así como en la respiración celular, es decir, en la producción de energía de las células con oxígeno.
Un estudio publicado en la revista Revista de Investigación Médicava aún más lejos: sugiere que el cobre también podría ser adecuado para el posible tratamiento de diversos trastornos neurológicos degenerativos como el Alzheimer, el Parkinson o la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
Probablemente hasta ahora habías subestimado el papel del cobre en el organismo, ¿verdad? No te preocupes, al final de este artículo ya no lo harás.
Entonces, ¿hasta qué punto es realmente saludable el cobre?
El cobre y las señales neuronales
En 2016, el Universidad de CaliforniaBerkeley, se utilizó por primera vez una sonda fluorescente para mostrar el movimiento del cobre dentro y fuera de las células nerviosas. Resultó que el cobre actúa como un freno o un regulador de intensidad.
Cuando entran niveles elevados de cobre en una célula, parece reducir la señalización de las neuronas. Cuando desciende el nivel de cobre en esta célula, se reanuda la señalización.
El cobre y la salud cardiovascular
Un estudio publicado por primera vez en la Revista Europea del Corazón relacionó el bajo nivel de cobre con el colesterol alto y la hipertensión arterial. Esto hace pensar que los suplementos que contienen cobre podrían ayudar en el tratamiento de la insuficiencia cardiaca.
Cobre y osteoporosis
Un estudio del Universidad Estatal de Oregón en EE.UU. llegó a la conclusión de que una carencia grave de cobre podría estar asociada a una menor densidad mineral ósea y, por tanto, a un mayor riesgo de osteoporosis.
Sin embargo, aún se necesitan más resultados para determinar si este elemento puede incorporarse realmente al tratamiento de la osteoporosis.
El cobre y el sistema inmunitario
La falta de cobre puede provocar neutropenia, como sugiere un estudio publicado en la revista Current Opinion in Hematology.
Se trata de una forma de leucopenia en la que el número de leucocitos en la sangre es demasiado bajo. Si el número de leucocitos en la sangre es demasiado bajo, aumenta la susceptibilidad a las infecciones bacterianas.
Cobre y producción de colágeno
La proteína colágeno se considera, junto con la elastina, un componente básico del cuerpo. El cobre también interviene en su formación, como demuestra un estudio de 1980.
Si el cobre no está presente en cantidades suficientes, el organismo no puede reponer el colágeno necesario para reparar el tejido conjuntivo dañado, por ejemplo. En el peor de los casos, esto podría provocar trastornos funcionales de las articulaciones debido a la descomposición del tejido corporal.
Cobre y nutrición
Es fácil pensar que una dieta equilibrada evita el déficit de cobre. Al fin y al cabo, no necesitas demasiado de este elemento, ¿verdad? De hecho, la comunidad científica aún no tiene claro este punto.
Por ejemplo, un artículo publicado en la Revista de Oligoelementos en Medicina y Biología concluye que la cantidad de cobre en la dieta occidental ha disminuido desde la década de 1930.
Por tanto, los alimentos que contienen cobre deben incluirse definitivamente en tu dieta. Además del marisco, las naranjas y el hígado, otros alimentos que contienen cobre son las patatas, el café, el té, las legumbres, las verduras verdes, los cereales integrales, los frutos secos y el chocolate negro.
Enfermedad de Menkes (EM)
Aunque poco frecuente, este trastorno metabólico congénito afecta al metabolismo del cobre en el cerebro. Produce trastornos del desarrollo, incluso en niños pequeños, que se caracterizan por una debilidad creciente y convulsiones.
El problema de este síndrome es que, aunque el organismo absorbe el cobre de los alimentos, no lo libera al torrente sanguíneo. En cambio, el oligoelemento se almacena en los riñones y el intestino delgado. En los lactantes de unas 6 a 8 semanas de edad, esto provoca, por ejemplo, retrasos en el desarrollo neurológico y trastornos del crecimiento. Las posibilidades de completar el tercer año de vida son escasas.
Un estudio clínico publicado en la revista Pediatría Internacionaldemostró que tratar a los bebés antes de la aparición de los síntomas podría ayudar a mejorar el deterioro neurológico y, por tanto, mitigar la enfermedad.
Deficiencia de cobre: no es algo bueno
El cobre ayuda a mantener un metabolismo sano en el organismo y contribuye al funcionamiento del sistema nervioso, entre otras cosas. Lo hace actuando como catalizador que controla la función de las enzimas en casi todos los órganos y sistemas orgánicos.
Sin embargo, si aumenta la necesidad de cobre o se producen síntomas de deficiencia por otros motivos, esto puede tener graves consecuencias. Estos síntomas de deficiencia pueden producirse si
- sigues una dieta desequilibrada o una dieta estricta
- sigues una dieta vegetariana o vegana
- haces ejercicio muy intenso
- estás expuesto a mucho estrés
- tomas medicamentos o suplementos que inhiben la absorción del cobre, por ejemplo vitamina Co zinc
-
padeces ciertas enfermedades como diabetes, hipertensión arterial o insuficiencia renal
Especialmente en el caso del zinc, que compite con el cobre por la absorción en el organismo, puede producirse una deficiencia de cobre, como señala un artículo del revista médica explica. Por tanto, para evitarlo, es aconsejable tomar un preparado combinado.
¿Qué pasa si he tomado demasiado cobre?
Una sobredosis de cobre es muy poco frecuente. Sin embargo, si realmente has tomado demasiado mineral, tu cuerpo suele responder con vómitos y problemas gastrointestinales, pero sin consecuencias a largo plazo.
Sólo si tomas una dosis demasiado alta durante un periodo de tiempo prolongado puede producir daños hepáticos y renales, daños cerebrales, anemia o hemólisis, insuficiencia circulatoria o fallo orgánico, por ejemplo.
Por tanto, sigue siempre las recomendaciones de dosificación del envase.
Conclusión: un metal que pega fuerte
El cobre desempeña un papel importante, también en nuestro organismo. Como antioxidante, en la respiración celular o en la formación de hemoglobina, este oligoelemento interviene en diversos procesos endógenos.
Los estudios sugieren que el cobre también es importante para la salud cardiovascular, para combatir la osteoporosis y para el sistema inmunitario.
Aunque una deficiencia es poco frecuente, sigue siendo válido lo siguiente: si no puedes mantener tus niveles de cobre a un nivel saludable mediante la dieta, toma sólo un suplemento dietético de alta calidad tras consultar a tu médico.
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