Vitamina A: No sólo es importante para la piel y los ojos

La vitamina A también se conoce como la vitamina de la piel y los ojos. Es un nutriente esencial que debemos obtener de nuestra dieta. La falta de vitamina A puede tener consecuencias para la salud.

Aquí puedes averiguar por qué es tan importante la vitamina A, cómo puedes reconocer una carencia y cómo puedes remediarla.

¿Qué es la vitamina A?

La vitamina A es una vitamina liposoluble que se encuentra en los alimentos en forma de retinol y ésteres de retinol. Los alimentos de origen vegetal contienen principalmente precursores de la vitamina A, conocidos como carotenoides. El representante más conocido es el β-caroteno, que se encuentra en abundancia en las zanahorias, los boniatos y la calabaza.

Funciones de la vitamina A en el organismo

La vitamina A cumple muchas funciones distintas en el organismo.

Las más importantes son

• Fortalecer la barrera cutáneaLa vitamina A tiene funciones importantes en la construcción y el mantenimiento de la piel. Así, contrarresta la penetración de gérmenes a través de la piel.
• Agudeza visualLa vitamina A es muy importante para los ojos; es necesaria para la visión claro-oscura, por ejemplo.
• Sistema inmunitarioLa vitamina A es necesaria para la producción de anticuerpos y favorece los fagocitos que neutralizan los gérmenes.[1]

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (Europea Food Safety Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) confirma los siguientes efectos de la vitamina A en su Reglamento sobre Declaraciones de Propiedades Saludables:

Declaraciones de propiedades saludables:

• La vitamina A contribuye al metabolismo normal del hierro.
• La vitamina A contribuye al mantenimiento de unas mucosas normales.
• La vitamina A contribuye al mantenimiento de una piel normal.
• La vitamina A contribuye al mantenimiento de una visión normal.
• La vitamina A contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario.
• La vitamina A tiene una función en la especialización celular.

Síntomas de una carencia de vitamina A

Una carencia de vitamina A se manifiesta a través de los siguientes síntomas:[2]

• Ceguera nocturna
• Mayor susceptibilidad a las infecciones
• Piel seca y áspera
• Cataratas
• Ojos secos y manchas queratinizadas amarillentas (manchas de Bitot)
• Trastornos del crecimiento en los niños
• Mayor riesgo de cáncer

Causas de la carencia de vitamina A

La carencia de vitamina A puede tener varias causas. Las causas más comunes son

• Dieta veganaLa forma activa de la vitamina A sólo se encuentra en los alimentos de origen animal. Aunque las necesidades de vitamina A también pueden cubrirse con la provitamina A de los alimentos vegetales, el riesgo de carencia de vitamina A aumenta considerablemente.
• Trastornos digestivosLos problemas de digestión de las grasas favorecen la carencia de vitamina A. La bilis y el páncreas, que producen importantes enzimas digestivas, son particularmente importantes para la digestión de las grasas. Si hay problemas aquí, la vitamina A de los alimentos no puede absorberse correctamente.
• Embarazo y lactanciaEl embarazo y la lactancia tienen una mayor necesidad de vitamina A. Las mujeres embarazadas necesitan 800 µg de vitamina A al día, y las madres lactantes 1.300 µg.[3] Esto hace más difícil cubrir las necesidades de vitamina A mediante la alimentación.
• Abuso de alcoholLa vitamina A se almacena en el hígado. Si el hígado está dañado por un consumo excesivo de alcohol, la capacidad de almacenamiento se ve mermada y puede producirse fácilmente una carencia.
• Deficiencia de zincEl zinc tiene funciones importantes en el metabolismo de la vitamina A. La falta de zinc puede provocar fácilmente una carencia de vitamina A.

La vitamina A en los alimentos

La vitamina A se encuentra en muchos alimentos. Sin embargo, los alimentos de origen vegetal sólo contienen precursores de la vitamina A. Esto significa que el organismo tiene que convertirla en vitamina A para poder utilizarla.

1 µg de retinol corresponde a 12 µg de β-caroteno (por ejemplo, de las zanahorias) y 24 µg de otros carotenoides provitamina A.

Para normalizar el contenido de vitamina A utilizable en los alimentos, se ha introducido el equivalente de actividad del retinol: RAE (del inglés Retinol Actividad Eequivalente).

NotaEl contenido de vitamina A a veces también se indica en unidades internacionales (UI). 1000 µg de vitamina A corresponden aproximadamente a 3.333 UI.

Según la edad y el sexo, las necesidades diarias de vitamina A son de aprox. 700 - 850 µg RAE.[4]

Aquí tienes las 10 mejores fuentes de vitamina A:[5]

Corregir la carencia de vitamina A

En caso de carencia de vitamina A, suelen ser necesarios suplementos de vitamina A en dosis elevadas. Las dosis altas de vitamina A deben ser prescritas por un médico, ya que la vitamina A es tóxica en dosis elevadas. Una sobredosis se manifiesta con caída del cabello, pérdida de apetito, dolores de cabeza, cambios en la piel y mareos. Un exceso de vitamina A también puede causar lesiones hepáticas. Durante el embarazo, una sobredosis de vitamina A puede provocar malformaciones y trastornos del crecimiento.

Por tanto, debe tomarse un máximo de 800 µg al día sin consejo médico.

En caso de trastornos digestivos, a menudo debe administrarse un suplemento de vitamina A a largo plazo para garantizar el aporte de vitamina A. Sin embargo, el consumo de alimentos ricos en vitamina A (en particular hígado) también puede ayudar a cubrir una mayor necesidad de vitamina A.

Cuando tomes suplementos de vitamina A, debes asegurarte de que sean de alta calidad. Deben estar libres de aditivos innecesarios, como aglutinantes y antiaglomerantes, colorantes y edulcorantes. Como la vitamina A es liposoluble, tiene sentido tomarla disuelta en aceite.

Aquí puedes encontrar vitamina A de Viktilabs.

[1] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29493984/

[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK567744/

[3] https://www.dge.de/wissenschaft/referenzwerte/vitamin-a-b-carotin/

[4] https://www.dge.de/wissenschaft/referenzwerte/vitamin-a-b-carotin/

[5] Alimentos con mayor actividad de retinol equivalente (self.com)